Croisières aux îles Shetland

Croisières aventure - Îles Shetland

À propos des croisières en Écosse

En Écosse, les croisières peuvent t'emmener dans certains des coins les plus reculés et les plus beaux de ce magnifique pays. De nombreuses croisières autour de l'Écosse permettent de découvrir les diverses et nombreuses îles qui sont réparties le long de la longue et spectaculaire côte du pays. À l'extrême nord, l'une des régions les plus isolées et les plus uniques d'Écosse est constituée par les îles Shetland. Cet archipel est réputé pour ses plages impressionnantes et la richesse de l'avifaune et de la vie marine que l'on peut observer lors d'une croisière en petit bateau. Les baleines, les dauphins, les phoques et de nombreux oiseaux marins curieux, comme l'adorable macareux, peuvent être observés non seulement sur l'île principale, mais aussi sur les îlots isolés, auxquels on accède facilement lors d'une croisière dans les îles Shetland.

L'archipel regorge également de sites archéologiques à visiter. Les îles sont des sites d'occupation humaine depuis environ six mille ans, donc beaucoup de ces sites sont préhistoriques et bien préservés en raison de l'absence de développement dans cette partie du monde. De nombreuses coutumes anciennes subsistent aujourd'hui sur les îles, avec des bâtiments traditionnels et des fermes toujours en activité. Une visite des petites îles de l'archipel permet aux voyageurs de découvrir les modes de vie uniques, les traditions et le folklore animé des minuscules communautés qui vivent encore sur la terre d'ici. Les croisières autour de l'Écosse ne manqueront pas de satisfaire l'archéologue, le passionné de faune et de flore et le photographe qui sommeille en chacun de nous.

Meilleures croisières en Écosse et régions à visiter

Plus d'un tiers des vingt mille habitants des îles Shetland résident sur l'île principale, autour de la ville de Lerwick. Lerwick est un port pittoresque et abrité qui compte de nombreux bâtiments historiques et des musées où tu pourras en apprendre davantage sur l'histoire riche et colorée de l'archipel. La ville est l'étape idéale pour passer la nuit lors d'une croisière en petit bateau dans les îles Shetland, avec sa cuisine raffinée et ses pubs et bars animés. La ville accueille également l'un des plus grands festivals du feu d'Écosse, Up Helly Aa, où les habitants célèbrent le milieu de l'hiver avec des processions aux flambeaux et l'embrasement d'une réplique de drakkar viking, suivi de fêtes qui durent toute la nuit.

L'un des avantages d'une croisière sur un petit bateau en Écosse est que l'on peut facilement sauter d'île en île, et après s'être imprégné de l'agitation de Lerwick, il suffit d'une courte escale pour atteindre l'île plus éloignée de Yell. L'île est un paradis pour la faune et la flore, avec moins d'un millier d'habitants. Surnommée "la capitale de la loutre du Royaume-Uni", c'est un endroit fantastique pour repérer ces personnages effrontés et, avec un peu de chance, prendre des photos impressionnantes d'eux sur le rivage. Il est également possible d'apercevoir des marsouins, des orques et leurs proies, les phoques, depuis le bateau. Sur la terre ferme, il y a plusieurs sites archéologiques préhistoriques et un petit musée où tu pourras en apprendre plus sur les habitants et le folklore de cette curieuse île. À quelques encablures au nord de Yell se trouve Unst, où l'on trouve divers sites historiques datant de la période viking ainsi que des sites plus récents, notamment le château de Muness.

Plus loin de l'archipel principal se trouvent plusieurs petites îles connues pour leurs impressionnants spectacles de faune et de flore. Foula, à l'ouest des îles Shetland, est connue sous le nom d'"île aux oiseaux" et abrite également une trentaine de fermiers écossais, appelés localement "crofters", dont la population est célèbre pour être plus nombreuse que les oiseaux sauvages et les moutons qui y vivent. Les ornithologues passionnés qui font une croisière dans les îles Shetland trouveront des pingouins, des mouettes tridactyles et des grands labbes qui piquent et plongent le long de la côte spectaculaire de l'île.

L'une des îles les plus célèbres et les plus éloignées des Shetland se trouve entre les archipels des Orcades et des Shetland, c'est la Fair Isle. Battue par les vents et passionnante, cette île a eu une histoire intrigante pour un endroit aussi isolé. Les croisières en petit bateau peuvent accoster dans le port abrité de l'île, et les visiteurs peuvent visiter le musée et découvrir l'installation des gens à l'âge du fer, le folklore unique des habitants, et l'histoire d'un galion naufragé rempli de soldats espagnols qui se sont échoués ici après une bataille perdue en Angleterre. Il y a également un certain nombre d'endroits où l'on peut acheter la laine spéciale de l'île, qui est unique à la Fair Isle.

Meilleur moment pour faire une croisière en Écosse

C'est un pays magnifique à tout moment de l'année, mais la meilleure période pour visiter l'Écosse lors d'une croisière sur un petit bateau dépend entièrement de tes goûts personnels. La fin du printemps et l'été sont les meilleurs pour le beau temps avec de longues journées et des nuits courtes, parfaites pour l'exploration et la randonnée. Le temps peut être plus humide pendant les mois d'automne. Pourtant, il y a tant à voir : de nombreuses personnes se rendent en Écosse en octobre et en mars pour assister au spectacle des aurores boréales, que les habitants des Shetland appellent les "Merrie dancers". La célébration de Up Helly Aa, qui attire un très grand nombre de visiteurs, te donne une bonne raison de visiter l'Écosse en janvier et en décembre. Cela vaut la peine de faire une croisière en petit bateau aux Shetland à cette époque, car les hôtels et les maisons d'hôtes de l'archipel affichent généralement complet pendant les célébrations d'Up Helly Aa.

Comment se rendre en Écosse

Malgré la petite taille du pays, il est relativement facile de se rendre en Écosse, qui compte trois aéroports internationaux à Glasgow, Prestwick et dans la capitale Édimbourg. Les vols vers ces aéroports sont réguliers depuis l'Europe et des hubs plus importants comme Dubaï et Londres pour ceux qui voyagent depuis l'extérieur de l'Europe. Il est facile de se rendre au nord vers les îles plus éloignées à partir de ces aéroports en avion à hélice avec les aéroports des archipels des Orcades et des Shetland. Il est également possible de rejoindre Lerwick depuis Bergen en Norvège ou plus au sud à Manchester, en Angleterre. Il est également possible d'accéder aux îles par bateau, que ce soit directement lors d'une croisière sur un petit navire ou en prenant le ferry depuis Leith (Édimbourg) ou la région de Glasgow. Pour ceux qui espèrent inclure un trajet à travers la partie continentale de l'Écosse, il est également possible de prendre le ferry de nuit à partir d'Aberdeen, plus au nord. L'itinéraire en ferry le plus court se trouve à Scrabster, sur la côte nord de l'Écosse, où l'on peut faire un saut d'une heure jusqu'aux Orcades avant de prendre le ferry inter-îles pour les Shetland.

Conseils pour les croisières en Écosse

Que tu prennes le ferry ou l'avion, le transport inter-îles peut être annulé pour des raisons météorologiques, bien que cela soit moins fréquent pendant l'été. Il est sage de prévoir d'arriver quelques jours avant ta croisière en petit bateau dans les Shetland pour tenir compte d'éventuels retards à l'arrivée sur les îles. La crème solaire n'est peut-être pas la première chose qui vient à l'esprit pour le nord de l'Écosse, mais les vents frais et les longues journées signifient beaucoup d'exposition au soleil, surtout si tu es à l'extérieur pour faire de la randonnée ou du tourisme. L'Écosse a la chance de ne pas avoir de moustiques ; cependant, on peut trouver dans les magasins locaux un répulsif contre un minuscule insecte local appelé "moucheron". Les moustiques sont rarement présents sur les bateaux, mais ils peuvent être vus et ressentis lors des excursions à terre. Le temps en Écosse est généralement clément, mais il peut être assez imprévisible. Il est donc conseillé de prévoir une bonne gamme de vêtements, quelle que soit la saison. Il est fortement recommandé de réserver longtemps à l'avance pour les saisons de pointe. Cela comprend le printemps, l'été et le spectacle des aurores boréales de la mi-mars à la mi-octobre. Les dates de l'Up Helly Aa varient, mais il faut savoir que les hébergements dans les îles Shetland sont réservés très longtemps à l'avance pendant cette période.