O que podes fazer e ver na Ilha de Santa Cruz
Quer queiras partilhar o espaço com tartarugas gigantes e iguanas terrestres parecidas com dragões, quer queiras caminhar à volta de crateras enormes e em tubos de lava subterrâneos, vais certamente encontrar o que procuras na Ilha de Santa Cruz.
Os cruzeiros na Ilha de Santa Cruz normalmente incluem duas ou três das seguintes paragens nos seus itinerários de cruzeiro:
Black Turtle Cove (Enseada da Tartaruga Negra), situada na costa norte da Ilha de Santa Cruz, é uma enseada sombreada por manguezais que só pode ser alcançada de bote ou caiaque, o que a torna um ponto básico dos cruzeiros de aventura para Santa Cruz. A lagoa estende-se por quase um quilómetro para o interior e é o lar de tubarões de recife de ponta negra, raias, leões-marinhos e tubarões-martelo, enquanto a sua popularidade entre as tartarugas marinhas tornou a área um santuário oficial de tartarugas.
A Estação de Investigação Charles Darwin, a nordeste de Puerto Ayora, dirige o Programa de Reprodução e Criação de Tartarugas Gigantes, gerido pelos 200 cientistas e voluntários da estação. Para além de servir um propósito útil, a Estação de Investigação Charles Darwin é também o local de um encontro imperdível com a vida selvagem de Santa Cruz. Aqui, os visitantes encontrarão as famosas tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos, desde filhotes de quatro polegadas até centenários de quatro pés de comprimento, incluindo Lonesome George, o habitante mais famoso da estação e o último de sua subespécie. Os esforços do programa são uma verdadeira história de sucesso, tendo restaurado a população de tartarugas gigantes de catorze para mais de mil.
Puerto Ayora é o maior e mais populoso centro urbano das Galápagos. É um enclave mais desenvolvido dentro da natureza e da vida selvagem do arquipélago, com o principal aeroporto das ilhas a apenas uma hora de distância e modernos hotéis, restaurantes e lojas ao longo da Avenida Charles Darwin. Se passeares alguns quarteirões para o interior, longe do porto, encontrarás lojas e restaurantes mais modestos que vendem artesanato local. Para um excelente marisco, pára no Rincón de Alma ou, para comer com os locais, experimenta o El Atardecer del Nene. Nota que muitos cruzeiros nas Galápagos partem de Puerto Ayora.
Dragon Hill, localizado na região noroeste da ilha, oferece aos visitantes uma curta caminhada por um caminho rochoso para outro encontro único com a vida selvagem de Santa Cruz. Para além das tartarugas marinhas, dos leões-marinhos e dos flamingos, Dragon Hill é o lar da enorme iguana terrestre, que dá nome à zona. O seu número foi dizimado por gatos, cães e ratos introduzidos na ilha pelo homem, mas a população de iguanas terrestres tem vindo a recuperar lentamente, mas de forma constante, graças ao programa de criação de iguanas do Centro de Investigação Charles Darwin. Esses animais de dorso espinhoso podem atingir impressionantes 1,5 metro de comprimento e estima-se que mais de 10.000 iguanas chamem as Galápagos de lar.
As Terras Altas de Santa Cruz são uma excelente base para actividades de aventura e um local chave para cruzeiros de aventura. Desde caminhadas através de florestas de árvores Scalesia cobertas de musgo até a exploração de tubos de lava de quilômetros de comprimento, as Terras Altas de Santa Cruz são um destaque de qualquer itinerário de cruzeiro nas Galápagos. Para além dos impressionantes tubos de lava, a geologia vulcânica da ilha também deu origem aos "Gémeos", ou Los Gemelos, um par de câmaras de magma colapsadas que formam crateras rochosas revestidas de vegetação luxuriante e que oferecem vistas inspiradoras. Nas Terras Altas também se encontra a Reserva de Tartarugas El Chato.
A Reserva El Chato será um ponto alto de qualquer itinerário de cruzeiro nas Galápagos, especialmente para os visitantes que procuram um encontro único com a vida selvagem. A Reserva El Chato, em Santa Cruz, permitir-te-á ficar cara a cara com tartarugas gigantes no seu habitat natural. Localizada nas terras altas de Santa Cruz, a Reserva El Chato é explorada através de um caminho que começa em Santa Rosa, a 22 km de Puerto Ayora. Este caminho pode ser percorrido a pé ou, para os que procuram actividades de aventura, a cavalo. A Reserva El Chato é também um excelente local para a observação de aves, uma vez que é o lar de tentilhões de Darwin, caranguejos de bico pintado, corujas de orelhas curtas, trilhos de Galápagos e toutinegras amarelas.
Dicas para a Ilha de Santa Cruz
- Dado que os cruzeiros na Ilha de Santa Cruz incluem uma excelente mistura de actividades de aventura e encontros com a vida selvagem, um bom par de sapatos de caminhada e uma máquina fotográfica digital são imprescindíveis. As Terras Altas de Santa Cruz, em particular, oferecem uma miríade de oportunidades fotográficas, incluindo as imponentes crateras de Los Gemelos e as famosas tartarugas gigantes.
- Quando visitares os tubos de lava, não te esqueças de trazer a tua própria lanterna ou lanterna de cabeça, pois estas maravilhas geológicas levam-te para longe da luz do sol e o teu guia pode não ser capaz de te fornecer iluminação portátil.
- Embora não seja necessário um guia para explorar a Reserva de Tartarugas El Chato, recomenda-se que o faças, uma vez que os visitantes já se perderam no passado.
Melhor altura para fazer um cruzeiro na Ilha de Santa Cruz
Não há uma melhor época para visitar a Ilha de Santa Cruz, mas planeia com antecedência, pois algumas épocas são melhores para encontros específicos com a vida selvagem da Ilha de Santa Cruz.
Em Santa Cruz, de janeiro a março, é a época de acasalamento das iguanas terrestres e oferece a melhor visibilidade subaquática.
Em maio, Santa Cruz assiste ao início da postura dos ovos das tartarugas gigantes.
Santa Cruz, de junho a dezembro, é a melhor altura para interagir com as tartarugas gigantes.
De onde partem os cruzeiros na Ilha de Santa Cruz?
Os cruzeiros na Ilha de Santa Cruz normalmente partem de Puerto Ayora na Ilha de Santa Cruz ou de San Cristobal, a mais oriental das Ilhas Galápagos. Podes chegar a qualquer um destes locais através de voos a partir de Quito ou Guayaquil, no Equador.
Se o teu cruzeiro nas Ilhas Galápagos partir de Puerto Ayora, voarás do Equador continental para o aeroporto da Ilha Baltra, a cerca de uma hora de Puerto Ayora, utilizando os transportes públicos. Os cruzeiros na Ilha de Santa Cruz que partem da Ilha de San Cristobal são servidos pelo aeroporto de San Cristobal, perto da cidade de Puerto Baquerizo Moreno.
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