Duiken met Tubbataha Liveaboard

Liveaboard duiken in Tubbataha

Duikers aan boord van een liveaboard naar Tubbataha kunnen zich verheugen op spectaculaire duiken. Het Tubbataha National Park beslaat bijna 100.000 hectare aan ongereefd rif; het is dan ook geen verrassing dat het benoemd is tot een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen en is aangewezen als UNESCO Werelderfgoed. Tubbataha ligt in het midden van de Suluzee, ten oosten van Palawan, dat op zichzelf al de laatste grens van de Filipijnen vormt. De atollen van dit park liggen 10 tot 12 uur per boot van het dichtstbijzijnde land verwijderd, wat hen heeft behoed voor de overexploitatie die de rest van de Filipijnse archipel teistert. North Atoll, South Atoll en het kleinere Jessie Beazley Reef ten noordwesten van de hoofd-atollen vormen de verschillende gebieden van het park. Samen bieden ze bijna 20 verschillende duikplekken om te verkennen. Een liveaboard naar Tubbataha is de enige manier om het gebied te bezoeken. En met het lage aantal boten en de overvloed aan zeeleven belooft een liveaboard in Tubbataha een reis van je leven te worden.

De noordelijke punt van North Atoll herbergt een aantal geweldige locaties voor het spotten van haaien. Allereerst is er Washing Machine, toepasselijk genoemd naar zijn intense stromingen. Bij deze duikplek is een grote diversiteit aan haaiensoorten te zien, zoals witpuntrifhaaien, zwartpuntrifhaaien en grijze rifhaaien. Vervolgens is er Shark Airport, een schoonmaakstation van enorme omvang dat alle andere stations in de atollen overtreft. Terwijl je over het plateau bij deze duikstek zweeft, kun je je voorbereiden op alles wat langs kan zwemmen. Scholen van grijze rifhaaien en witpuntrifhaaien worden soms vergezeld door zijdehaaien, gitaarhaaien of walvishaaien. Over het algemeen trekt de noordpunt van North Atoll veel leven aan, zowel op de zeebodem als in het open water. Vergeet niet om ook uit te kijken naar roggen en schildpadden!

De zuidelijke tot zuidoostelijke punt van North Atoll biedt een duikplek bij een schipwrak, de Malayan Wreck, naast een indrukwekkende wand met extra duikplekken genaamd Wall Street en Amos Rock. In dit gebied kunnen vaak hamerhaaien worden gezien, en grijze rifhaaien en witpuntrifhaaien zijn er vrijwel altijd aanwezig. Met nog meer grote pelagische soorten in de mix kun je reusachtige horsmakrelen verwachten, dogtooth-tonijnen, verschillende soorten barracuda’s in grote scholen, schildpadden en manta’s als je geluk hebt. Amos Rock heeft een aangename overvloed aan harde en zachte koralen, en in dit algemene gebied van North Atoll brengen oogverblindende bodembewoners zoals kleurrijke crinoïden en bontgekleurde naaktslakken of platwormen de zeebodem tot leven om te matchen met het spektakel in het open water.

In het zuid-zuidoosten van North Atoll behoren recente favorieten in het rifleven onder andere tot de pygmeezeepaardjes op enorme waaierkoralen, Afrikaanse pompano’s en bladeren-schorpioenvissen. Wanneer de stroming toeneemt, komen grotere rifsoorten zoals rode snapper, reuzengroepers en napoleonbaarzen tevoorschijn. Andere geliefde soorten in het blauwe water zijn regenboogmakrelen, die soms in schijnbaar eindeloze scholen voorbij flitsen, en Spaanse makreel, waarvan de o-vormige gapende kaken een bizar zicht vormen terwijl ze op prooi jagen. Dicht bij het oppervlak is de beste plek om manta’s en adelaarsroggen te zien, samen met groene schildpadden en karetschildpadden.

De noordelijke punt van South Atoll is een ander gebied waar duikers onder de indruk raken van scholen hamerhaaien, vooral bij de duikstek Ko-ok. Terwijl je wacht tot deze indrukwekkende haaien uit het blauw opduiken, heb je ondertussen een minstens even verbazingwekkende tijd al zwemmend over het ongerepte koraalplateau onder scholen draaiende horsmakrelen. Het noorden van South Atoll staat bekend om rifvissen, schildpadden en grote pelagische soorten, waaronder haaien en manta’s – met andere woorden, de iconische Tubbataha ervaring. In het zuiden van South Atoll ligt het Delsan Wrak met een schoonmaakstation dat bezocht wordt door grote rifvissen, haaien en af en toe zelfs een tijgerhaai.

Ten noordwesten van Tubbataha is het Jessie Beazley rif opgenomen in je Tubbataha liveaboard-route. Ook hier zijn hamerhaaien aanwezig. Grijze rifhaaien, zijdehaaien en zelfs walvishaaien kunnen hier worden gezien. Ongerept koraal, met een bijzonder indrukwekkend gebied van vertakte Acropora koralen, maakt deze duikplek extra bijzonder. Let op dat de stroming bij Jessie Beazley sterk kan zijn, dus volg goed de aanwijzingen van je duikgids terwijl je geniet van het zeeleven dat door het snelstromende water wordt aangetrokken.

Details van de route

De lengte van Tubbataha liveaboard-routes kan variëren van 6, 7 tot meer dan 11 nachten, met een budget tussen 280 en 500 euro per nacht. De meeste routes brengen de gehele tijd door bij de uitstekende duikplekken van Tubbataha, maar er zijn twee reizen op liveaboard.com die Tubbataha combineren met andere uitstekende duiklocaties. De eerste is een reis van Seadoors die vertrekt vanuit Cebu en duiken omvat in Balicasag (Bohol), Apo-eiland (Negros) en Calusa (Palawan) op weg naar Tubbataha. De reis eindigt in Puerto Princesa. Het tweede reisschema is een transittrip van Batangas naar Puerto Princesa of vice versa, uitgevoerd door de M/V Discovery Palawan. Deze route gaat naar Apo Reef (Mindoro) en de Cuyo-eilanden (Palawan). Liveaboards in Tubbataha variëren van de superluxe S/Y Siren met wapperende zeilen, tot gerenoveerde vrachtschepen en speciaal gebouwde duikjachten – allemaal met verschillende gradaties van luxe, maar met consistent uitstekende duikvoorzieningen.

Het ervaringsniveau dat vereist is voor Tubbataha liveaboards is meestal Open Water, met een bereik van nul tot 40 gelogde duiken. De uitzondering is Solitude One, die een Advanced Open Water-certificering en vijftig gelogde duiken vereist. Let op dat, hoewel de Filipijnen niet zo berucht zijn om snelle stromingen als de Malediven of Indonesië, Tubbataha zo bloot ligt als maar mogelijk is. De locatie midden in zee zorgt onvermijdelijk voor openwatercondities met golven en stromingen. Onervaren duikers worden echter uitstekend begeleid op alle boten. Je zult vertrouwen op je duikgids om je te informeren over eventuele specifieke uitdagingen of ervaringsvereisten bij een bepaalde duikplek.

Vertrekken van liveaboards

Puerto Princesa, de hoofdstad van Palawan, is het vertrekpunt voor de meeste Tubbataha liveaboards. Vluchten naar Puerto Princesa vertrekken regelmatig vanuit zowel Manila als Cebu City via Philippine Airlines en Cebu Pacific. Om Manila of Cebu City te bereiken, zijn er directe internationale vluchten beschikbaar vanuit vele Zuidoost-Aziatische landen. Internationale vluchten maken meestal een overstap in de regio voordat ze naar de Filipijnen vliegen. Voor de ene liveaboard-route die in Cebu City begint, kunnen reizigers eenvoudig van Manila naar Cebu City vliegen of rechtstreeks in Cebu arriveren via een internationaal vluchtplan. Bij de liveaboard-route die aansluit op Batangas, vliegen reizigers naar Manila en maken ze met een bus de overstap naar de haven van Batangas.

Bezoekers met wat extra tijd in Puerto Princesa kunnen kiezen uit eersteklas activiteiten op land en op zee in de buurt van de stad, waaronder eilandhoppen, jungletochten en Palawan’s andere Werelderfgoed – de Puerto Princesa Underground River. Puerto Princesa is slechts een rit met een busje verwijderd van veel duiklocaties met 100% koraalbedekking in gebieden zoals Port Barton en het beroemde El Nido. Beginnende duikers in Palawan kunnen genieten van deze locaties, waarvan velen uit ondiepe rifhellingen in beschermde baaien bestaan.

Beste reistijd

Het duikseizoen in Tubbataha loopt uitsluitend van maart t/m juni. Dit is de periode waarin zee en lucht het kalmst zijn. Verwacht daarom dat alle Tubbataha liveaboards hun reizen in deze maanden uitvoeren.